現代スロットマシンの前身は、1891年にニューヨークのブルックリンでシットマンとピット（Sittman and Pitt）によって1891年によって開発されました。これは5つのリールと50枚のカードがあるオートポーカーマシンの一種でした。このポーカーマシンは非常に人気があることがわかり、すぐに市内の多くのバーがこの機械式ポーカーマシンを手に入れたのです。バーを訪れる客は気軽にコインを入れハンドルを引き、カードの付いたドラムを回転させ良いスタックを待っていたのです。配当の仕組みはなく、ジャックポットのギャンブラーは別として、無料のビール、葉巻、その他のフリードリンクしかゲームから獲得できるものはありませんでした。したがって、賞品は会場のある地元で調達できるものに限られていました。レストラン脇で運をつかむために、デッキから2枚のカードが取り除かれました。ポーカーマシンのドラムも、勝率をさらに下げるよう調整されていきます。

当初、道徳擁護の姿勢を取る人たちや所管当局は、そのようなギャンブルマシンの使用に反対しました。特に1920年代にはスロットマシンはアメリカ中、特に観光地で人気を集め、1930年代に起こった大規模な世界大恐慌の間もその人気は衰えませんでした。しかし、ゲーミングマシンの流通を管理しているのは組織犯罪であるという人々の信念は、やがてその販売と輸送、使用に対する法的制限につながっていったのです。ギャンブルを合法化していたネバダ州以外では、1951年まで完全に禁止されていました。

スロットマシンによる莫大な収入のために、他国はギャンブルを合法化し始めます。だからこそスロットマシンは今や世界中、特にカジノで広く楽しまれているのです。アメリカのマシンプロデューサーはマーケットリーダーです。70年代後半、特にポーカーやブラックジャックのために、ゲーミングマシンはディスプレイ上のボタンを押して操作する電子ビデオマシンになりました。

スロットマシンの不気味なニックネーム「ワンアームド・バンディット（片腕の盗賊）」は、リールを回転させるハンドルだけでなく、オペレーターがペイアウトの金額を調整して悪天候での試合時間を意図的に短くするチャンスがあることから来ています。20世紀の終わり、5リールスロットで100万ドルという巨額のジャックポットが記録されました。